"Welkom aan boord!" klonk het in gedachten, alsof Captain Stubing ons persoonlijk begroette. SS Rotterdam lag aan de kade op ons te wachten, een schip met een verhaal terug in de tijd. Terwijl we de loopplank betraden, voelden we de sfeer van toen: chique gala-avonden, avontuur en...zware koffers zonder wieletjes. Dit was geen doorsnee hotel, dit was een avontuur op het water.

Hoewel het pas voorjaar was en het zwembad nog leeg stond, was het dek de perfecte plek om de namiddag te starten. We streken neer op het terras, proostten op ons maritieme avontuur en lieten onze blik dwalen over de Maas. De zon gleed langzaam achter de skyline en de Erasmusbrug baadde in een warme gloed, terwijl het cruiseschip AIDA ons passeerde – een gigant vergeleken met ons ‘bootje’. Toch gaf dat juist karakter aan SS Rotterdam: een schip met verhalen, een icoon van een tijdperk dat niet verloren mag gaan.

De SS Rotterdam is meer dan een drijvend hotel; het is een schip met een rijke historie en een museum dat je meeneemt naar een andere tijd. Als voormalig vlaggenschip van de Holland-Amerika Lijn heeft het zeebinken en glamoureuze passagiers gekend. Overnachten aan boord voelt alsof je zelf een stukje van die geschiedenis beleeft. De hutten zijn stijlvol gerenoveerd, maar behouden de charme van toen. Onze hotelkamer zat in het midden van het schip en had dus geen uitkijk naar buiten. Dit voelde toch een beetje raar. Een rondleiding voerde ons langs de imposante machinekamer, de stuurhut en de elegante balzaal, waar ooit gala-avonden werden gehouden. Terwijl we door de art-decostijl gangen liepen, waanden we ons even in toen. Hier slaap je niet alleen op een schip, je beleeft een ander tijdperk in al zijn glorie.

De SS Rotterdam ligt op een perfecte plek om de stad te verkennen. Langs de kade liepen we richting het iconische Hotel New York, ooit het vertrekpunt voor dromers op weg naar Amerika. Even verderop bezochten we het Nederlands Fotomuseum, een inspirerende plek voor liefhebbers van beeld en cultuur. Voor wat meer spanning stap je op de watertaxi, die met duizelingwekkende snelheid over de Maas schiet, of je kiest voor de amfibibus, die net zo moeiteloos over de weg rijdt als door het water ploegt. En voor de culinaire ontdekkers: ga voor de beroemde biefstuk bij Loetje Rotterdam of proef de wereldkeuken bij Fenix Food Factory.

's Nachts raasde de wind en onweer rondom het schip, maar in onze hut merkten we er niets van. De volgende ochtend haalden we ontbijt in een nabijgelegen winkel en aten het op aan de picknickbanken op de kade. Ons verblijf op SS Rotterdam had ons een nieuwe kijk op Rotterdam gegeven; met de skyline als stip op nummer één! Geen overdadige luxe, geen perfectie, maar wel een ervaring die blijft hangen – net als de echo van de kapitein die ons welkom heette aan boord: "Schip ahoy".